中山道・醒井宿を歩く（後編） – 湧水の宿場町で、歴史と涼を感じる旅 – ( 滋賀県米原市の旅 : 2025-07-13 )

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中山道・醒井宿（滋賀県米原市）

中山道・醒井宿（滋賀県米原市）

木彫美術館と延命地蔵尊 ―― 町の文化と歴史に触れる

米原市醒井宿資料館・問屋場を後にし、宿場町を北東へ進むと、約80メートル先の右手にひときわ目を引く建物が現れました。醒井木彫美術館です。

中山道・醒井宿を歩く（前編） – 湧水の宿場町で、夏の涼を感じる旅 – ( 滋賀県米原市の旅 : 2025-07-13 )

こちらは地元出身の彫刻家、森大造氏の作品を中心に、上丹生地域の伝統的な木彫作品を展示する個人美術館とのこと。外観からも、木彫の温かみや美しさが伝わってきます。今回は時間の都合で見学できませんでしたが、次回訪れた際にはぜひ立ち寄りたい、気になる建物でした。

美術館を抜けた先には、「醒井延命地蔵尊」が姿を現します。

本堂の中に安置される鎌倉時代作の地蔵菩薩坐像は、かつて川の中に置かれていたことから「尻冷し地蔵」と呼ばれていたそうです。地蔵菩薩坐像は、高さ270cm、像高234cmの花崗岩を丸彫りにした半跏像で、これほどの大きさの丸彫り地蔵尊は非常に希少といわれています。本堂は閉じられており内部の観覧はできませんでしたが、外観からも重厚感と歴史の深さを感じられました。

お堂の横に静かに佇む赤いお賓頭盧（びんずる）さんの姿も印象的でした。

優しい表情でこちらを見守るように置かれており、旅の疲れを癒してくれる存在です。なお、お堂の真上には名神高速道路が通っており、遠くから車の走行音が聞こえてくるのが少し不思議な感覚でした。自然と歴史の空間の中に、現代の音が混ざる独特の風景です。

日本武尊と居醒の清水 ―― 伝説と名水の涼

延命地蔵尊を後にし、さらに宿場町を東へ進むと、庭園の中にたたずむ「日本武尊の像」が目に入ります。

醒井には「居醒（いさめ）の清水」と呼ばれる湧き水があり、伝説では日本武尊が伊吹山征伐の際、大蛇との戦いで高熱を出したとき、この泉で体を冷やして命をつないだと伝えられています。

清水の近くには、休息のための「腰掛石」や、馬の鞍を掛けたという「鞍掛石」も残されており、歴史の足跡を身近に感じられるスポットです。宿場町の中心を流れる地蔵川沿いからは少し離れますが、清水周辺の空気はひんやりとしており、夏の散策にぴったりの涼しさを体感できます。

さらに進むと、ついに居醒の清水に到着。

岐阜・滋賀の県境にそびえる伊吹山を源とする伏流水が、醒井の地で湧き出す清水です。透明度は非常に高く、年間を通じて水温は一定。古くから「不老長寿の水」「目の病に効く水」として親しまれ、環境省の「平成の名水百選」にも選ばれています。水面を覗き込むと、透き通った水の中に小石や水草がはっきりと見え、手を浸すだけでも涼しさを感じました。