旧三河広瀬駅廃線跡（愛知県豊田市）

かつて愛知県豊田市の山間部へと伸びていた名鉄三河線の末端区間。そのなかでも、ひときわ往時の面影を色濃く残しているのが「旧三河広瀬駅」です。猿投駅から西中金駅へと続いていたこの路線は、利用者の減少などに伴い、2004年に惜しまれつつも廃止となりました。それから20年以上の歳月が流れた今もなお、三河広瀬駅はその歴史を現代に伝える貴重な遺構として大切に保存されています。プラットホームや線路、そしてどこか懐かしい木造の駅舎が、当時のままの姿で佇んでいるのです。今回は、5月5日にこの地を訪れ、線路跡と周囲の自然をじっくりと歩いた旅の記録をお届けします。

■出発は四郷駅から。交通の結節点、広瀬バス停へ

旅の始まりは、名鉄三河線の四郷駅前です。

ここから地域を走るおいでんバスへと乗り込み、目的地である広瀬バス停を目指します。バスの窓から流れる景色が徐々に建物から木々の緑へと移り変わっていく様子を眺めているだけで、これから始まる廃線歩きへの期待が高まっていきます。 しばらくして到着した広瀬バス停は、山間部の静かな集落という事前の印象を覆す、活気ある場所でした。ちょうど私が降り立った時間帯には、3台のおいでんバスが同時に停車しており、それぞれ異なる方向へと発車の準備を整えていました。ここは単なる停留所ではなく、複数の路線が交差する交通の結節点。地域各方面へと向かう人々をつなぐ、まるで小さなハブターミナルのような役割を果たしていることが一目でうかがえました。かつて鉄道が担っていた移動の役割を、今はバスがしっかりと引き継いでいるのだと実感させられる光景です。

■静かに時を刻む、美しき木造の旧駅舎とホームの空気

バス停から少し歩くと、目指す旧三河広瀬駅の駅舎が見えてきました。

黒ずんだ木壁や瓦屋根が独特の重厚感を醸し出しており、一歩近づくだけで昭和の時代にタイムスリップしたかのような感覚を覚えます。 普段、この駅舎の内部では「広瀬若花の会」によるカフェが営業されており、地域の味覚である五平餅やみたらし団子などを味わいながら憩いの時間を過ごすことができるそうです。

ただ、営業しているのは基本的に土曜日のみ。私が訪れたのは祝日の火曜日だったため、この日はあいにくお休みで、駅舎の周囲は静寂に包まれていました。

けれども、今回の目的はカフェでの食事ではありません。私が何よりも会いたかったのは、この旧三河広瀬駅そのものの佇まいです。駅舎の裏手へと回り、かつて多くの乗客が行き交ったプラットホームへと足を進めました。

そこには、長い歳月のなかで雨風に晒され、文字の色があせた「三河広瀬」の駅名看板が今も残されていました。錆びついた枠組みや剥がれかけた塗装が、かえってこの駅が歩んできた長い歴史の深さを物語っているようで、非常に強い存在感を放っています。

屋根のあるホームに佇み、誰もいない線路の先をじっと見つめていると、なんとも不思議な感覚に包まれます。耳を澄ませば、遠くの方からガタンゴトンと音を響かせながら、1両の車両がゆっくりとこちらへ近づいてくる――そんな光景すら頭の中に浮かび上がってくるのです。もう二度と列車がやってくることはないと分かっていても、この空間は今なお駅としての独特な空気をしっかりとまとっており、まるで次の乗客を待ち続けているかのようでした。

■映画の世界に迷い込んだような西側の鉄路歩き

旧三河広瀬駅が多くの人々を魅了してやまない最大の理由は、ホームや駅舎が保存されているだけでなく、実際に廃線となった線路の上を歩くことができる点にあります。 まずは、かつての隣駅である枝下方面に向かって、西の方向へと歩き始めました。

レールの上に足を乗せ、一歩一歩踏みしめるように進んでいくと、頭の中にはあの名作映画『スタンド・バイ・ミー』の主題歌が流れ出し、少年たちのような冒険心がくすぐられる気分になります。足元には等間隔に並ぶ枕木と、鉄のレール。そして視線を上げれば、周囲には生命力にあふれた鮮やかな新緑が視界いっぱいに広がっています。

かつて人間が敷き詰めた無機質な鉄路と、それを包み込むように生い茂る木々のコントラストが、あまりにも対照的で深く印象に残りました。 静かに役目を終えた線路の趣を感じながら歩みを進めると、かつてここを通勤や通学のために毎日利用していた人々の姿が頭に浮かびます。西方向への散策は約300メートルほど続きましたが、その先は次第に草木が激しく生い茂り、線路そのものが緑の海へと飲み込まれていました。これ以上進むのは難しい状態でしたが、本物のレールの上をこれだけの距離にわたって歩けたという事実だけで、鉄道を愛する者としては胸が高鳴る素晴らしい体験でした。

■矢作川のせせらぎと広梅橋の圧倒的な開放感

西側の線路散策を終えてホームの近くまで戻り、今度は少しルートを変えて、駅のすぐ脇を流れる矢作川の河原へと下りてみることにしました。

坂道を下り、川辺に立つと、視界が一気に開けます。目の前には、ゆったりと雄大に流れる矢作川の清流と、その上に美しく架かる広梅橋の美しい景色が広がっていました。新緑に囲まれた川面は穏やかで、時間がゆっくり流れているように感じられます。

続いて、その広梅橋の上へと足を運んでみます。

橋の中央から眺める景色は抜群の開放感があり、思わず足を止めて見入ってしまいました。

橋のすぐ近くには、この地域の夏の風物詩として名高い「広瀬やな」の施設も見えました。この日は営業していませんでしたが、鮎料理で知られる人気スポットです。もし次回、この場所を再び訪れる機会があれば、そのときは廃線散策とあわせて、ぜひとも立ち寄ってみたいと思いました。

■東へ続く終わらない鉄路、どこまでも続く浪漫

再び旧三河広瀬駅へと戻り、今度は先ほどとは反対側、東の中金方面へと向かって歩いてみることにしました。

こちらも西側と同様に、現役時代を彷彿とさせる見事な線路跡がきれいに残されており、レールに沿って進むことができます。

周囲には新緑が広がり、鳥のさえずりだけが聞こえる静かな空間です。かつて列車が走っていた場所を、自分の足で一歩ずつたどっていく行為は、普通のハイキングとも違う、旅の不思議な楽しさに満ちていました。

しばらく歩き続けると、駅から約1.5キロメートル先で踏切跡に到着しました。

さらに先へ進みたい気持ちはありましたが帰りのバス時間も気になるため、今回はここで脇道へと入り、南側へと下るルートを選択しました。線路跡はまだまだ東へと続いているように見えます。あの先にはどんな景色が待っているのだろうか。そんな想像を膨らませながら歩くことこそが、廃線探訪の楽しみの一つかもしれません。

■鉄路が残した記憶をたどる旅

こうして充実した散策を終え、私は再び多くのバスが行き交う広瀬バス停へと戻り、帰路につきました。

今回訪れた旧三河広瀬駅は、単なる廃線跡ではありません。ホームに立てば列車の到着を待つ人々の気配を感じ、線路の上を歩けば鉄道が地域を支えていた時代へ思いを馳せることができます。そして、新緑に包まれた矢作川や広梅橋の風景もまた、この場所ならではの魅力でした。 かつて人々を運んだ鉄路は役目を終えましたが、その記憶は今もこの地に息づいています。静かなホームに立ちながら耳を澄ませていると、遠い昔に走り去った列車の音が、どこからか聞こえてくるような気がした、そんな深い余韻の残る春の旅でした。

地図：旧三河広瀬駅

〒470-0307 愛知県豊田市東広瀬町神田