旧中村家住宅・木曽の大橋（長野県塩尻市）

旧中村家住宅から、奈良井宿の旅を締めくくる

奈良井宿の旅ブログも、いよいよ今回で第6回目、最終回となります。

【玉龍山長泉寺・鎮神社・楢川歴史民俗資料館】奈良井宿の迫力ある天井絵と鎮守の社！木曽の暮らしを辿る旅(長野県塩尻市の旅 : 2026-07-25)

2026年7月25日に訪れた今回の奈良井宿の旅で、最後に訪れたのは国の重要文化財に指定されている「旧中村家住宅（中村邸）」です。

中村邸は、江戸時代に塗櫛（ぬりぐし）の商いを幅広く営んでいた商人・中村家の住宅で、主屋と土蔵が当時の姿のまま大切に残されています。主屋は1843年（天保14年）頃に建てられたとされ、奈良井宿に残る典型的な千本格子の町家建築として知られています。

重厚な暖簾をくぐって建物の中に入り、まず強い印象を受けたのが、1階から2階へとつながるダイナミックな吹き抜け構造（通り土間や吹抜け空間）でした。町家の内部には独特な縦方向の空間の広がりがあり、外から街道を眺めていたときとはまた一味違った、江戸時代の建築美と空間設計の工夫を感じることができます。

そして、ギシギシと木目を踏みしめながら2階へ上がり、出格子窓（でごうしまど）から宿場町の通りをそっと眺めてみました。

目の前には、どこまでも伸びる奈良井宿の街道と、軒を連ねる古い町家が整然と続いています。普段は街道を歩きながら見上げていた町並みを、今度は重厚な建物の内側、しかも少し高い位置から見下ろすように眺められるのは実に新鮮な体験でした。

この2階窓からの眺望が、本当に素晴らしいものでした。

奈良井宿の町並みは、街道をゆったり歩いて風情を楽しむものという印象が強いですが、こうして少し高い視点から俯瞰してみると、家々が隙間なく連続して建つ宿場町独特の構造が手に取るように分かります。長い年月を経てきた木造建築がひとつひとつ手繰り寄せられるようにつながり、現在の奈良井宿という唯一無二の奇跡的な景観をつくり出しているのだと深く実感しました。

ちなみにこの中村邸は、1965年代（昭和40年代）に建物を奈良井宿の外へ移築する計画が持ち上がった際、それを阻止し地元の宝として守ろうとしたことがきっかけとなり、奈良井宿全体の町並み保存運動が全国に先駆けて始まる大きな契機となった非常に歴史的意義の深い建物でもあります。

そうした背景や歴史を知ったうえでこの建物を旅の最後に訪れると、目の前に広がる穏やかな景色にもどこか特別な感慨深さがこみ上げてきます。

25年ぶりの奈良井宿、変わった風景と変わらない町並み

中村邸の風情ある空間をじっくり見学したあとは、ゆっくりと街道を歩き、旅の終着点である木曽の大橋方面へと向かいました。

冒頭でも少し触れましたが、今回の奈良井宿訪問は私にとって約25年ぶりの再訪となります。

25年前の記憶を辿りながら歩いていると、当時と大きく変わっていた風景のひとつに出会いました。それが「道の駅 奈良井木曽の大橋」の誕生です。

昔訪れたときの街道の記憶と照らし合わせながら歩いていると、時代の移り変わりとともにこうした綺麗で利便性の高い新しい施設ができていることに、25年という歳月の確かな流れを感じます。

道の駅の周辺には散策の合間に心地よく休憩できるスペースがしっかりと整備されており、すぐ近くには青々と広がる公園も併設されています。歴史ある奈良井宿のすぐ隣に、こうして観光客やドライバーが気軽に立ち寄りやすいスポットが整備されたのは実にうれしい変化だと感じます。

現在の道の駅は、広々とした駐車場や綺麗に管理されたトイレ、地域の道路情報や歴史を紹介する案内スペースなどを完備しており、奈良井宿散策の重要な拠点として多くの人々に親しまれています。また、木曽の大橋を挟んだすぐ先には開放的な公園が広がっており、緑豊かな芝生の上で爽やかな風を感じながらゆっくりと身体を休めることもできます。

25年前にはなかった新しい整備や施設を眺めつつ、かつて自分が歩いた奈良井宿の思い出との違いを懐かしく噛み締めました。

一方で、その道の駅のすぐ先には、昔と変わらず奈良井宿の象徴的な存在としてどっしりと佇む「木曽の大橋」が見えてきます。

改修中だった木曽の大橋と職人技の輝き

木曽の大橋は、地元の木曽産であり樹齢300年以上の厳しい自然で育った最高級のヒノキをふんだんに使用した、総檜造りの美しい太鼓橋です。橋脚をあえて一切持たない構造の木造アーチ橋としては日本最大級の規模を誇り、奈良井宿を象徴する雄大な景観として多くの旅人を魅了し続けています。

25年前に初めて奈良井宿を訪れたときにも、この橋の描く見事なアーチと美しい木目に深く感動した記憶が鮮明に残っていました。

ところが、今回ワクワクしながら橋へ近づいてみると、木曽の大橋は大規模な修繕工事の真っ最中でした。

そのため、安全面から橋を実際に渡ることはできませんでした。

2026年は、1991年の築造から35年という節目の年を迎えた木曽の大橋にとって、竣工以来初となる大規模な保存補修工事が行われている最中だったのです。2026年8月の奈良井宿観光協会の案内によると、床板を全面的に交換するために橋の床面を丁寧にはがし、2026年12月末までに綺麗に貼り直す計画で、工事全体の完了は2027年3月末まで予定されているとのことでした。

今回、自分の足で橋を渡りきることができなかったのは少々残念ではありましたが、その代わりに普段の完成された姿からは決して見ることのできない、橋内部の複雑な木骨構造や職人の匠の技が剥き出しになって姿を見せていました。

樹齢300年を超える極上の木材が複雑かつ精緻に組み合わされた巨大な橋だからこそ、その内部構造を間近でじっくり見学できたことは、建築好きの私にとって最高の出来事でした。これほどまでに巨大で美しい橋を釘や現代の技術だけに頼らず木組みの技術で造り上げる職人たちの技の凄みを、改めて肌で感じることができました。

橋を渡って街道を後にすることは叶いませんでしたが、25年前とはまた違った一期一会の姿を見せてくれた木曽の大橋に出会えたことも、今回の25年ぶりの再訪ならではの大切な思い出となりました。

古き良き伝統を守り継ぐ町の姿と旅の終わり

こうして旧中村家住宅から道の駅、そして木曽の大橋へとゆっくり歩みを進め、今回の奈良井宿を巡る旅の全日程が終了しました。

25年前と何ひとつ変わらない情緒豊かな古い町家や歴史ある寺社が大切に残されている一方で、旅人に寄り添う新しい施設が誕生し、そして街のシンボルである木曽の大橋はこれからの未来へと長く受け継いでいくための大規模な手入れが行われている。

単に古いものをそのまま手つかずで放置するのではなく、現代の時代や暮らしに合わせながら大切に守り、磨き続けていく。今回の奈良井宿歩きでは、そうした地域の人々の温かい想いと町の生き生きとした姿を深く実感することができました。

久しぶりに足を踏み入れた奈良井宿でしたが、すべての工程を歩き終えてみると、25年前の懐かしい記憶と今回出会った新しい感動的な風景が見事に重なり合い、心から離れない非常に味わい深い旅となりました。

全6回にわたってお届けしてきた旅ブログも、これで一旦完結となります。

25年前の若き日には気づくことのできなかった歴史ある寺院の静寂や、資料館に展示された昔の人々の愛おしい暮らし、そして町家建築の細部に宿る美しい工夫など、数多くの新たな発見があり、時間を忘れるほど充実したひとときを過ごすことができました。

時を越えて訪れても、やっぱり奈良井宿は私にとって大好きな特別の場所です。

四季折々の表情を見せてくれるこの街道へ、また絶対に再訪したいと思います。

住所 / 地図

〒399-6303 長野県塩尻市大字奈良井３１１