法隆寺・平宗 法隆寺店（奈良県斑鳩町）

現在、密かに私の中で奈良ブームが訪れています。7月に長谷寺を訪れて以来、8月の厳しい暑さや9月の長雨が続き、なかなか足を運ぶことができないまま2ヶ月以上の月日が経過してしまいました。そして今回、絶好の秋晴れとなった頃合いを見計らい、再び奈良県へと向かうことにしました。

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今回の目的地は、小学校の修学旅行以来となる法隆寺です。以前からずっと再訪したいと考えていた場所なのですが、名古屋から公共交通機関を利用して訪れるとなると、かなりの時間を要します。移動時間だけで実に4時間近くもかかる旅程となります。

名古屋から大人の遠出旅、法隆寺へのアクセス事情

大和八木駅までは近鉄特急に乗り込めば、名古屋から約1時間40分で快適に到着できます。しかし、そこからのアクセスが一筋縄ではいきません。地図を見ると法隆寺駅という最寄駅はあるものの、大阪方面からのアクセスが良い一方で、大和八木駅からは遠回りになってしまいます。駅から数十分歩くか、路線バスに乗り換える必要があり、どう移動するかが悩みどころです。

そこで今回は、近鉄名古屋駅から大和八木駅まで近鉄特急で進み、大和八木駅で近鉄橿原線に乗り換えて筒井駅で下車、そこから25号線に沿って走る路線バスを使い、法隆寺前バス停を目指すルートを選びました。

乗り換えの拠点、立体交差がユニークな大和八木駅

旅のスタート地点となった大和八木駅は、以前長谷寺へお出かけした際にも利用した馴染みのある駅です。東西に伸びる路線と南北に走る近鉄線が上下に立体交差している、全国的にも非常にユニークな駅舎構造をしています。

駅構内は非常に充実しており、コンビニや売店をはじめ、パン屋、奈良名物の柿の葉寿司を販売するテイクアウト専門店、ガチャガチャやゲームを楽しめるスペースまで揃っています。帰りの移動用として、夕方に割引されていた駅弁を購入し、帰路の特急電車内で美味しくいただいたのも良い思い出になりました。

北へ向かえば京都方面、東西へ向かえば名古屋、伊勢、大阪難波方面へとそれぞれ特急列車が運行しており、交通の要所として非常に便利な駅だと実感します。ここから大和西大寺行きの普通電車に乗り込み、約20分揺られて目的の筒井駅に到着しました。

筒井城跡の歴史を巡る、思わぬハプニング

近鉄橿原線の筒井駅は、奈良県大和郡山市に位置する駅です。駅の周辺には静かな商店街や住宅街が形成されており、昔ながらののどかな街並みが広範囲にわたって残されています。この地は戦国武将として有名な筒井順慶の本拠地であったことで知られ、かつての筒井城跡が今も静かに佇んでいます。

法隆寺方面へ向かう路線バスの停留所は、駅から歩いて数分の場所に位置しています。観光客にも分かりやすいよう「法隆寺行き」と大きな掲示が出されているため、初めて利用する人でも迷うことなく辿り着ける安心設計になっていました。

バスの出発時刻まで20分ほどの余裕があったため、駅周辺の散策を兼ねて筒井城跡を見に行ってみることにしました。期待に胸を膨らませて現地へ到着してみると、案内を示す石碑は建っているものの、目の前に広がる景色は長閑な畑地でした。歴史の深さに思いを馳せる間もなく、あっという間にバスの時間が迫ってしまい見学はタイムアップとなりました。歴史や戦国時代が好きな身としては、次回訪れた際にもう一度時間を取って筒井駅周辺をじっくり散策してみたいと感じました。

しかし、バス停に戻ってきたところで予期せぬトラブルが発生します。10月に入りダイヤ変更が行われたのか、スマホのアプリ上で確認していた発車時刻よりも、現地時刻表の時間のほうが10分近く遅く設定されていました。時期による変更なのか、地図アプリ側の誤表示なのかは分かりませんが、今後このルートをご利用される方はぜひご注意ください。

斑鳩の入り口「法隆寺iセンター」と新しい風

バスに揺られること約20分、ついに目的地の法隆寺前バス停に到着しました。名古屋の自宅を出発してからここまでの所要時間は、およそ4時間です。長野駅へ向かうよりも遠く感じられ、無事に到着した瞬間は思わず苦笑いがこぼれました。

参道へ向かう前に、バス停のすぐ近くにある「法隆寺iセンター」で一休みすることにしました。この施設は奈良県斑鳩町にある観光案内と地域交流の拠点であり、法隆寺をはじめとする斑鳩の里に点在する歴史的名所や観光スポットの情報を詳しく提供してくれます。館内には広々とした休憩スペースや案内所があり、散策を始める前の情報収集にとても重宝する場所です。

さらに、施設内にはレストランも併設されており、大和牛カレーや竜田揚げ丼といった地元ならではのお食事を味わうことができます。バスの待ち時間などを活用して効率よく利用できる素晴らしいスポットです。敷地内ではレンタサイクルも用意されているため、斑鳩エリア全体を自転車で快適に巡りたい方にも非常におすすめできます。

また、センターの近くには「ふなづかテラス」という新しい観光拠点も整備されていました。今回は外観を少し覗いた程度ですが、カフェレストランとマルシェが併設されており、斑鳩町の特産品や地元ならではの魅力的な商品を楽しめる施設のようでした。当日は人の出入りがあまり見られなかったため、まだ開業準備中だったのかもしれませんが、今後の賑わいが楽しみな場所です。

老舗「平宗」で味わう至高の奈良ランチ

時計の針を見ると、気づけばすでに12時をまわってお昼時になっていました。法隆寺の広い境内を散策する前にしっかりと腹ごしらえをしようと考え、参道沿いに店を構える郷土料理の名店「平宗 法隆寺店」でランチをいただくことに決めました。

平宗は、奈良の代表的な郷土料理である「柿の葉ずし」の老舗として全国的に知られています。江戸時代末期の文久元年（1861年）に創業して以来、実に160年以上にわたって奈良の豊かな食文化を守り続けてきた歴史あるお店です。

今回注文したのは、名物の「奈良ランチ」（2200円）です。メインである柿の葉ずしの盛り合わせに加え、澄んだ味わいの三輪そうめん、季節の一品、そして優しい甘みのデザートまで付いた非常に豪華で満足感のあるセットメニューです。

香りの良い吉野杉の板の上に美しく盛り付けられた柿の葉ずしは、見た目が洗練されているだけでなく、一口食べると柿の葉の爽やかな風味と魚の旨味が口いっぱいに広がります。素材の味がしっかりと引き立てられており、大変美味しくいただくことができました。

風情ある参道から南大門へ

お腹をしっかりと満たし、準備を整えたところですみやかに法隆寺の本堂エリアへと足を進めます。法隆寺へと続いていく参道は、立派な松並木がどこまでも続く風情あふれる一本道となっています。

今回は行き道として、沿道に建ち並ぶ魅力的な飲食店や土産物店に立ち寄り、買い物を楽しみながら歩きました。帰りは緑豊かな松並木が一直線に伸びる本来の一本道ルートを通ることにし、行きと帰りで異なる雰囲気を味わう工夫を凝らしました。

参道を奥へと進んでいくと、やがて視界の開けた先に現れるのが、圧倒的な存在感を放つ堂々たる「南大門」です。悠久の歴史が息づく古都の空気を肌で感じながら、これから出会う世界遺産の壮大な建築群への期待が一気に高まっていくのを実感しました。

次回は、いよいよ法隆寺の境内に入り、歴史ある伽藍や国宝の数々を巡った際の詳しい様子をお届けしたいと思います。どうぞ楽しみにお待ちください。

所在地

〒636-0115 奈良県生駒郡斑鳩町法隆寺山内１−１−１