衣浦トンネル・碧南緑地（愛知県蒲郡市）

愛知県碧南市を訪れたこの日は、気温が30℃を超える真夏の厳しい暑さに見舞われました。立っているだけでも汗が吹き出してくるような日差しの中、「こんなに暑い日なら、海底トンネルを歩けば涼しいのではないか」と思い立ちました。

今回目指すのは、愛知県の半田市と碧南市を結ぶ海底トンネル「衣浦トンネル」です。この場所を歩くのは、2022年3月12日以来、実に約4年ぶりのことです。衣浦トンネルは自動車専用道路だけでなく、自転車や歩行者が通行できる専用通路も併設されている珍しいスポットです。

愛知県半田市・碧南市の旅（衣浦トンネルを海底散歩）2022-03-12

真夏の暑さを避けて快適な海底散歩を楽しむべく、碧南市の旅をスタートすることにしました。

碧南駅からスタート！大浜漁港と強烈な海風

旅のスタート地点は、名鉄三河線の終着駅である「碧南駅」です。ここから南西方向に向かって約2.2km、徒歩で30分ほどの場所にある「碧南緑地」を目指します。そこから海底トンネルの歩行者入口へ入ることができます。

しばらく南西に向かって歩を進め、大浜漁港の姿が見えてきたあたりで、突然猛烈な強風に襲われました。風が吹くことで少しは涼しくなるかと期待したものの、吹いてくるのは湿気を含んだ温かい南風でした。

しかも、その風速はまるで台風のような凄まじさです。吹き荒れる海風に吹き飛ばされないよう、姿勢を維持しながら歩くだけで大量の体力を消耗してしまいました。碧南緑地の周辺にたどり着いた頃には、すっかり汗だくになっていました。

碧南緑地でのハプニングと展望台からの眺め

ようやく目的地の碧南緑地に到着したと胸を撫で下ろしたのも束の間、目の前には思いがけない光景が広がっていました。なんと、公園の周囲全体にバリケードが築かれており、中に入ることができません。

案内を確認してみると、9月と10月に開催されるアジア大会の会場として利用されるらしく、その設営準備のために立ち入り禁止となっていたのです。碧南市の端に位置する湾沿いの公園まで大会会場になっているとは夢にも思わず、予想外のハプニングに見舞われました。

仕方なくバリケードの迂回路を探して遠回りを余儀なくされ、通常より時間がかかって最終的に40分ほどかけてようやくトンネル入口に到着しました。幸いなことに、立ち入り禁止区域内であってもトンネル付近の一部エリアだけは開放されており、トイレの利用や併設されている展望台へ登ることができました。

展望台に登ると、目の前には三河湾の広大な景色が広がっていました。強風に吹かれながらとしばしその眺望を堪能し、呼吸を整えてから、いよいよ4年ぶりとなる海底トンネル内部へと向きました。

衣浦トンネルの歴史と構造

ここで、今回くぐり抜ける衣浦トンネルについて少しご紹介します。

衣浦トンネルは、衣浦港の東埠頭（碧南市）と中央ふ頭（半田市）を結ぶ道路として、1973年8月1日に開通した日本初の港湾海底トンネルです。あらかじめ陸上で作られたコンクリート製の箱（沈埋函）を海底に沈めて繋ぎ合わせる「沈埋工法」を用いて建設されました。

開通当初は2車線で運用されていましたが、知多半島と東三河・碧海地域を結ぶ物流や交通の要所として利用が増大したことから建設が進められ、2003年3月には新トンネルが完成して4車線化が達成されました。

自動車専用道路の通行には料金がかかりますが、並行して設置されている歩行者・自転車用の「人道トンネル」は無料で自由に通行することができます。車で通り過ぎてしまうと気づきにくい海底の空気感を、自分の足でじっくり味わうことができる非常に珍しい土木構造物となっています。

地下へ降り立つ異世界！ひんやり涼しい海底通路

深部まで降り立ち、480mの直線トンネルを歩くことで対岸の半田市側に渡ることができます。今回は半田市側に抜けたあと、再び折り返して碧南市側へと戻る往復ルートを歩くことにしました。

地下深くまで降りてトンネル内へ足を踏み入れると、一瞬で体感温度が変わりました。外は30℃を超える猛暑だったにもかかわらず、地下深くの海底通路はエアコンが効いた室内のように涼しく、むしろ少し肌寒さを覚えるほどでした。まさに期待通りの涼感スポットです。

以前訪れたときにはトンネル内にラジオ放送が流れていましたが、今回の散策では特に放送は流れておらず、静かな空間が広がっていました。トンネル内では、私と同じようにウォーキングや運動の一環として利用している地域の方々とすれ違いました。同じ滞在時間の中でも4人から5人ほどの人と行き合いました。

ただ、すれ違ったみなさんも私と同様にトンネル内を往復して運動されている様子で、碧南市から半田市への実用的な移動手段として歩いている人は、この時間帯には見当たりませんでした。

4年ぶりの海底体験とトンネルの未来

2度目の訪問となった衣浦トンネルですが、頭の上に海が広がっているという海底ならではの独特なドキドキ感とワクワク感は健在で、とても楽しい時間を過ごすことができました。

一方で、今回の散策で少し気になったのはトンネル内部の老朽化です。壁面のひび割れや塗装のはがれなどが散見され、4年前に訪れたときにはそこまで目立たなかった箇所の痛みが、今回ははっきりと目に入りました。

いつ巨大な南海トラフ地震が起きるかもわからない現代において、こうした構造物がこの先10年、20年と永遠に残り続けるとは限りません。だからこそ、今しか味わえないこの特別な異世界感を満喫するために、また数年に一度は足を運びたいと強く感じました。

対岸の半田市側も、最寄り駅や周辺の主要施設からは少し離れた場所に位置しているため、交通アクセス面で少し利用しづらい部分はあります。しかし、地上とはまったく異なる涼しさと雰囲気を味わえる貴重な場所ですので、興味を持たれた方はぜひ一度訪れてみてください。

碧南緑地と衣浦トンネルの散策を終えたあとは、再び碧南駅の周辺へと戻り、街の様子を散策することにしました。碧南駅周辺の魅力や散策の様子については、次回のブログ記事で詳しくご紹介したいと思います。

地図

〒447-0844 愛知県碧南市港本町

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