【玉龍山長泉寺・鎮神社・楢川歴史民俗資料館】奈良井宿の迫力ある天井絵と鎮守の社！木曽の暮らしを辿る旅(長野県塩尻市の旅 : 2026-07-25)

玉龍山長泉寺・鎮神社・楢川歴史民俗資料館（長野県塩尻市）

奈良井宿の南に佇む玉龍山長泉寺、迫力の龍の天井絵

奈良井宿の旅ブログ、第5回目となります。

【上問屋資料館】奈良井宿の歴史と暮らしを体験！270年続いた手塚家住宅と箱階段から眺める宿場町(長野県塩尻市の旅 : 2026-07-25)

2026年7月25日、奈良井宿の風情ある街道を歩いていると、宿場町の南側に立派な寺院が見えてきます。こちらが、曹洞宗の寺院である玉龍山長泉寺（ぎょくりゅうざんちょうせんじ）です。

綺麗に整えられた参道を進み境内に入ると、まず目を引くのが非常に大きな鐘撞堂です。重厚で美しい造りを眺めながらその奥へ進むと、静かに本堂が建っています。今回のお目当ては、その本堂内部に描かれている龍の大天井絵です。

本堂にあがり、そっと天井を見上げてみます。

そこに躍動していたのは、長い身体を大きくうねらせた一頭の巨大な龍でした。

力強い筆致で描かれたその姿は、天井いっぱいに広がっており、言葉を失うほどのスケール感と迫力で迫ってきます。思わず息をのんで見入ってしまいました。

この天井絵は明治時代に描かれたものとされ、長さ約20m、幅約3.5mにも及ぶ圧巻の大作です。仏教において龍は仏法を守護する存在であり、堂内で修行に励む修行僧たちを上から見守るともいわれています。そうした由緒や意味を知ったうえで改めて見上げてみると、単にダイナミックで美しい絵というだけではなく、この寺院の空間そのものを荘厳に守っているかのような、深い存在感が伝わってきます。

首を上げたまま、時間を忘れてしばらくじっくりと眺めてしまいました。

かつて「鳴き龍」と呼ばれた天井絵と澄んだ手拍子の音

この長泉寺の龍の天井絵には、もう一つ大変興味深い伝承があります。

昭和後期頃までは、参拝者の間で「鳴き龍」と呼ばれ親しまれていたそうです。龍の目の真下に立ち、手と手を合わせて強く叩くと、天井の特別な構造や施された仕掛けによって音が反響し、まるで龍が鳴いているかのような独特の残響音が聞こえたといいます。

現在は経年変化や建物の老朽化などのため、その音は昔のようには響かなくなったと言われています。それでも、せっかくの機会ですので、私も龍の鋭い眼光の下に位置を合わせ、そっと手を叩いてみました。

すると――

パンッ！

静まり返った本堂の中に、思いのほか高く澄み渡った手拍子の音が心地よく響き渡りました。

かつて「鳴き龍」と呼ばれていた時代の反響音とはまた違うのかもしれません。それでも、静寂に包まれた歴史ある本堂の中で自分の一打が響く瞬間は、非常に印象的で胸に迫るものがありました。

音の余韻を感じながら、もう一度天井を見上げます。先ほどまでとはどこか違った親しみと敬意を持って見える龍の姿。長い年月を経てもなお、失われることのないこれほどの迫力と美しさを保ち続けていることには、心から驚かされます。

奈良井宿というと、どうしても街道沿いにどこまでも続く古い町並みや商家にばかり目が向きがちです。しかし、こうして少し街道から足を止めて寺院を訪ねてみると、宿場町の中には町並みの賑わいとはまた違った歴史や文化、芸術が大切に受け継がれていることに気づかされます。

大きな鐘撞堂を静かに眺め、凛とした境内を歩き、そして本堂で龍の天井絵を見上げる。奈良井宿の散策の途中で出会った、思いがけず深く心に残る名刹でした。

奈良井宿の鎮守、鎮神社へ

長泉寺をあとにし、再び奈良井宿の町並みを北へ向かって歩いていくと、やがて約1km続いた宿場町の終わりが少しずつ近づいてきます。その最奥に静かに鎮座しているのが、鎮神社（しずめじんじゃ）です。

鎮神社は、奈良井宿の京都側の端、鳥居峠の登り口に位置する神社で、古くから奈良井宿全域の鎮守として地域の人々に大切にされてきました。現在の場所に鎮神社が建てられたのは、江戸時代初期の1618年（元和4年）。奈良井宿で恐ろしい疫病が流行した際、その鎮静を願って下総国（現在の千葉県）にある香取神宮から経津主神（ふつぬしのかみ）を勧請し、奉納したことが始まりとされています。

長く続いてきた宿場町の、まさに端に鎮座する神社。

町並みをひと通り歩いてきた最後にここへ辿り着くと、奈良井宿が単なる街道沿いの観光地というだけでなく、そこに暮らす人々の日々の生活と切実な信仰によって支えられてきた場所であることをしみじみと感じます。

境内は木々に囲まれて非常に静かで、宿場町のメインストリートとは少し違った落ち着いた空気に包まれています。

また、この鎮神社では毎年8月に例大祭が行われます。神囃子の奉納に続き、立派な神輿や御神馬などが宿場町を練り歩く、奈良井宿を代表する伝統的な行事です。今回は祭りの時期ではありませんでしたが、静寂の広がる境内を歩きながら、長い年月にわたってこの宿場町と人々を見守り続けてきた神社なのだと思うと、少し感慨深いものがありました。感謝を込めて参拝し、境内をあとにしました。