穏やかな湖畔をゆく、三ヶ日から始まる自転車旅のプロローグ

天竜浜名湖鉄道の三ヶ日駅を後にし、手に入れた相棒のレンタサイクルのペダルを軽快に漕ぎ出します。今回の目的は、遠江八景の一つとして古くから文人墨客に愛されてきた名勝「瀬戸夜雨」を目指すこと。そして、その道中に広がる豊かな自然と、地域の魅力的なスポットをのんびりと巡るサイクリング旅です。

駅前の喧騒を少し離れ、国道３０１号へと合流すると、すぐ左手にはどこまでも穏やかな猪鼻湖の湖面が姿を現しました。猪鼻湖は浜名湖の北西部に位置する属湖であり、周囲の山々を映し出す美しい水面を持っています。

この湖面は、その日の天気や通り抜ける風の加減によって実に刻一刻と表情を変えていくのが印象的です。ある時には周囲の風景を完全に映し出す鏡のように静まり返り、またある時にはうららかな陽光を浴びてキラキラと眩いばかりに輝きながら、旅人を優しく迎えてくれます。

左手にきらめく湖、右手にのどかな町の風景を眺めながらのサイクリングは、言葉にできないほど心地よいものです。ただ目的地へ向かうためだけの移動時間が、自転車に乗ることでそのまま最高の観光の一部へと変わっていく。これこそが、五感で土地を感じられる自転車旅の醍醐味と言えるでしょう。

驚きのはちみつ体験！多くの人を惹きつける「長坂養蜂場」の誘惑

三ヶ日駅から湖沿いの道を快適に走り始めて、１．２キロメートルほど進んだところでしょうか。道路沿いに、地元の方はもちろんのこと、全国からの観光客で常に大賑わいを見せる大人気スポット「長坂養蜂場」が現れました。

２０２６年３月２１日、この日は週末や祝日ではない通常の日であったにもかかわらず、駐車場には多くの車が停まり、店内はたくさんのお客さんで活気に満ちあふれていました。年間４５万人以上が足を運ぶというのも納得の、ものすごい人気ぶりです。

一歩店内へ足を踏み入れると、木の温もりを活かした広々とした空間が広がっています。棚には、厳選されたこだわりの熟成はちみつをはじめ、それらを使用した焼き菓子やスイーツ、お料理に重宝しそうな調味料、爽やかなドリンクにいたるまで、目移りしてしまうほど魅力的なオリジナル商品がずらりと美しく並んでいました。

この日はまだ旅の途中で自転車に乗っていることもあり、できるだけ荷物を増やしたくなかったため、お土産の購入自体は断念することにしました。しかしその代わりに、店内で用意されていた嬉しい試食や試飲をじっくりと楽しませていただきました。

なかでも強く印象に残ったのが、「女王のしずく」という名前の生ローヤルゼリーの試食です。普段の生活の中ではなかなか口にする機会がない、非常に貴重で贅沢な健康の恵み。実際に味わってみると、その濃厚で独特の風味が口いっぱいに広がり、実に素晴らしい経験となりました。また、店内でいただいたはちみつ醤油味の揚げせんべいも香ばしさが抜群で、はちみつの優しい甘みと醤油の絶妙な塩味が織りなすバランスがクセになる、たまらない美味しさでした。

しかし、この長坂養蜂場の本当の魅力は、お買い物エリアだけにとどまりません。

店舗の一角には魅力的なテイクアウトコーナーが併設されており、出来立てのソフトクリームや特製ドリンクをその場で楽しむことができるのです。心地よいペダリングを続け、少し火照った身体にとって、冷たいスイーツの文字はこれ以上ないほど強烈な誘惑として目に飛び込んしてきました。

結局、甘い香りに抗うことができず、私も「はちみつミルクソフト」を注文。レギュラーカップで４５０円という、旅のひと休みにぴったりのプライスです。

カウンターで受け取る際、スタッフの方が目の前で黄金色に輝くはちみつを、トローリと贅沢にたっぷりと追い掛けしてくれる素敵な演出があり、これがまた視覚的にも食欲を激しく刺激してくれます。

スプーンですくって一口食べると、ミルクの非常に濃厚なコクと風味、そして上質でおだやかなはちみつの甘さが口の中で見事なまでに調和し、サイクリングで少し疲れた身体の隅々にまでじんわりと染み渡っていくのが分かりました。ここで行列に並んだり、ベンチに座ってのんびり味わったりしているうちに、時計の針はゆったりと進んでいきます。極上のエネルギー補給を完了し、心にもたっぷりと栄養を蓄えました。

のどかな尾奈駅周辺と、遊び心あふれる「みかんのトイレ」

しっかりとはちみつパワーを満タンにチャージしたところで、再び愛車にまたがって出発です。

さらに国道３０１号を南へ向かって進むと、やがて天竜浜名湖鉄道の「尾奈駅」の付近を通過していきます。このあたりの湖岸沿いの景色は、言葉通り のどかそのもの。急ぐ必要などどこにもない、穏やかな時間が世界を支配しています。私はお気に入りのペースを保ちながら、移り変わる美しい湖の風景を楽しみ、のんびりとペダルを漕ぎ続けました。

やがて進路は西神田川という小さな川を渡る橋へと差し掛かります。そこからさらに１キロメートルほど進んだところで、あまりのインパクトに思わず自転車のブレーキを握り、足を止めてしまう不思議な光景に巡り合いました。

道路脇にぽつんと佇んでいたのは、なんと「みかんの形をした公衆トイレ」です。

三ヶ日といえば、誰もが知る全国的なブランド「三ヶ日みかん」の一大産地。しかし、その土地の個性をここまでストレートかつ大胆に具現化した建造物はなかなかお目にかかれません。丸くて愛らしいフォルムと、パッと目を引く鮮やかなみかん色の外観は、遠くからでも目立っており、旅の途中のちょっとした面白い思い出づくりやカメラの被写体として、これ以上ない抜群の遊び心を放っていました。

湖畔に佇むリゾートの記憶と、歴史ある「瀬戸夜雨」の風景

ユニークなみかんのトイレを後にしてさらに進むと、今度は湖畔のひらけた土地に堂々と建つ「ホテルリステル浜名湖」の大きな建物が見えてきました。

湖畔を望む素晴らしい立地に佇む大型のリゾートホテルですが、その建築のスタイルやどこか懐かしい佇まいには、昭和末期から平成初期にかけて日本中が沸き立った、あの華やかなリゾート開発ブームの時代の面影が色濃く感じられます。

激動の時代を見守り、多くの人々を迎え入れてきた建物ならではの、しっかりとした重厚な存在感。それと同時に、どこか優しく漂う哀愁のようなものが、静かな湖畔の空気感と実に見事に溶け合っており、独特のノスタルジーと情緒を感じさせる魅力的な景観を作り出していました。歴史を刻んできた建物をしばらく眺めていると、かつての賑わいに思いを馳せる静かな時間が流れていきます。

こうして、三ヶ日駅を出発してから、あちこちで素敵な道草をたっぷりと楽しみながら走り続けること１時間以上。ついに今回の最大の目的地である遠江八景「瀬戸夜雨」の周辺へと到着しました。ただ通り過ぎるだけなら短い距離かもしれませんが、五感をフルに動かして巡ってきたからこそ、この１時間という時間がとても深く充実したものに感じられます。

この場所に辿り着くと、それまでののどかな風景から一転して、周囲の景色が持つ趣がぐっと奥深く、厳かなものへと変化していくのが肌で感じられます。

風光明媚な瀬戸橋の付近に自転車を止め、ふと眼前に目をやると、そこには北側の猪鼻湖と南側の広大な浜名湖を繋ぐ、細い「瀬戸の水路」が勢いよく広がっていました。古くから交通の要衝であり、同時に数々の和歌にも詠まれた名高き景勝地。目の前に広がる水辺の風景には、長い歴史が育んできた、どこか凛とした気品のようなものが漂っています。

朱色の橋を渡って聖域へ、猪鼻湖神社が魅せる別世界の静寂

瀬戸の水路に架かる橋を渡り、私が向かったのは、水路に突き出た岩場の上に鎮座する「猪鼻湖神社」です。

境内へ進む歩みの中で、まず何よりも強く心を奪われたのが、神域へと架けられた鮮やかな「朱色の橋」の美しさでした。どこまでも深く青い湖面、そして周囲を包み込む瑞々しい木々の緑のなかに、一筋の鮮烈な朱色がこれ以上ないほど美しく映えています。その圧倒的なコントラストの美しさに、私は何度もカメラのシャッターを切ってしまいました。

神社の境内とその周辺には、驚くほど静かで濃密な時間が流れています。

朱色の太鼓橋をゆっくりと渡っていくと、まるで本土の喧騒から完全に切り離された、孤高の小さな島へと上陸したかのような、不思議で神聖な感覚に優しく包まれていきました。鼻腔をくすぐるかすかな潮の香り、水面を滑るように渡っていく心地よい風、そして神社を守る木々の葉が擦れ合う微かなざわめき。

その場にあるすべての要素がどこまでも穏やかで、日常の慌ただしさから完全に切り離された、まるで別世界に迷い込んだかのような錯覚さえ覚えます。かつての人々がこの場所を訪れ、その美しさを「遠江八景」の一つとして数え上げた理由が、この境内に立って周囲の景色を見渡してみることで、心から得心がいきました。

道のりそのものが宝物になる、三ヶ日サイクリングの余韻

三ヶ日駅を出発してから、ここまでの所要時間は１時間以上。

ただひたすら自転車を走らせるだけであればもっと早く着く距離ですが、自動車や電車での移動では一瞬で通り過ぎてしまうような、湖畔の細やかな風景の移り変わり、肌を撫でる風の心地よさ、そして美味しいはちみつソフトクリームや面白い発見のために何度も自転車を止めたからこそ、この長い時間がかけがえのない価値を持って迫ってきます。

長坂養蜂場で味わった、あの一瞬で疲れを吹き飛ばしてくれる甘くて濃厚なはちみつソフトクリーム。通りすがりの旅人をクスッと笑顔にさせてくれる、みかんのトイレの素敵な遊び心。精度高く手入れされたみかんの町並み、そしてどこか懐かしいリゾートの記憶を留める湖畔のホテル。それらすべての素晴らしいプロローグを経て、最後に目の前に現れた、猪鼻湖神社の息をのむような静寂の絶景。

ただ目的地に到着することだけが旅の目的ではなく、そこへ至るまでの「道のりそのもの」が、何物にも代えがたい大切な旅の思い出になる――。それこそが、この三ヶ日という豊かな土地が教えてくれた、素晴らしい自転車旅の本質でした。この場所に足を運び、じっくりと時間をかけて駆け抜けることができて本当に本当によかったと、深い充実感と共に心から実感したひとときです。

素晴らしい絶景を目に焼き付けた後は、再び自転車にまたがり、心地よい余韻に浸りながら三ヶ日駅へと戻ることにします。

駅に戻った後は、天浜線の列車に乗り込み、次なる目的地である「気賀駅」を目指して旅を続ける予定です。三ヶ日からさらに東へと進むローカル線の旅には、一体どのような新しい出会いが待っているのでしょうか。この先の旅のつづきは、次回のブログ記事にてたっぷりと書き綴りたいと思います。どうぞお楽しみに。